Mittelhessen ist eine attraktive Freizeitregion. Mit seinen Flusstälern (Lahn, Dill, Weil, Ohm, Wetter und viele andere) und Mittelgebirgen (Vogelsberg, Westerwald, nördlicher Taunus, Lahn-Dill-Bergland) bietet es sich zum Wandern, Radfahren, für Kanusport und Wintersport geradezu an. Die vielen restaurierten Altstädte bieten sich als Ausgangspunkt an und lohnen einen Besuch ebenso wie zahlreiche Burgen (etwa die Burg Greifenstein nahe Wetzlar) und historische Stätten wie das keltische Oppidum Dünsberg nahe Gießen.

Kultur wird in Mittelhessen groß geschrieben. Theater, innovative Museen wie das Gießener Mathematikum und viele Veranstaltungen machen Mittelhessen auch in puncto Freizeitgestaltung zu einer äußerst attraktiven Region. Das Licher Kino "Traumstern" ist vielfach für das beste Jahresfilmprogramm in Deutschland ausgezeichnet worden. Der Mittelhessische Kultursommer bietet Veranstaltungen unter jährlich wechselnden Themen in der ganzen Region.

Ein besonderes touristisches Highlight der Region ist der 245 Kilometer lange Lahnradweg, der sich von der Quelle bei Bad Laasphe/NRW durch Mittelhessen bis zur Mündung in den Rhein bei Lahnstein durch das Flusstal zieht. Er gilt inzwischen als einer der zehn „Premium“-Radwanderwege in Deutschland. Sehr attraktiv ist auch der 94 Kilometer lange Vulkanradweg, der im hohen Vogelsberg Lauterbach (Hessen) mit Altenstadt (Wetterau) verbindet – auf einer alten Bahntrasse mit nur geringen Steigungen. Seit 2009 ist der Vulkanradweg zudem Teil des Bahnradweg Hessen, der auf einer Länge von 245 Kilometern attraktive Radwege von Hanau nach Bad Hersfeld zu einer Tour zusammen fasst. Daneben gibt es zahlreiche weitere attraktive Radwege und Tourenangebote, etwa in den Lahn-Seitentälern.

Die Lahn selbst ist seit Jahren eines der beliebtesten Ziele in Deutschland für das Bootswandern. Von Weimar (südlich Marburg) bis Limburg und weiter hinein im rheinland-pfälzischen Abschnitt ist an der Lahn eine gute Infrastruktur aus Bootsvermietern, Übernachtungsplätzen, Ein- und Ausstiegsstellen und Rastplätzen mit Informationstafeln geschaffen worden, die einen geordneten Kanutourismus im attraktiven Landschaftsschutzgebiet Lahntal ermöglicht.

Wandern kann man in Mittelhessen auf zahlreichen markierten Fern- und Nahwanderwegen, ob entlang der Lahn oder im Mittelgebirge, etwa auf dem jüngst ausgezeichneten Burgwald-Wanderweg nördlich Marburg.

In den Hochlagen des Naturparks Hoher Vogelsberg, des Westerwalds und des Lahn-Dill-Berglands finden Skisportler zahlreiche Skilifte und bestens gespurte Loipen.